A dónde ir cuando se enferma

En EE. UU., el lugar al que va por la misma enfermedad cambia la factura de forma dramática. Conocer las cuatro opciones antes de necesitarlas vale dinero de verdad, porque esa elección suele tomarse a las dos de la mañana, por alguien asustado que no ha consultado nada.

Clínica comunitaria

$20–$40 en escala móvil, sin preguntas sobre estatus

Urgent care

$100–$200 sin seguro, abierto tardes y fines de semana

Sala de emergencias

$1,000–$3,000 aunque no lo internen

Interpretación

Gratuita, y un derecho, en cualquier proveedor con fondos federales

Las cuatro opciones

Médico de cabecera (primary care doctor) — para lo continuo, lo rutinario o lo que no es urgente. Regístrese con uno antes de enfermarse; las citas de paciente nuevo suelen estar a semanas de distancia. Costo típico con seguro: un copago de $20–$50. Vea cómo encontrar un médico.

Centro de salud comunitario (FQHC) — clínicas con fondos federales que deben atender a todos sin importar el seguro ni el estatus migratorio, cobrando en escala móvil según el ingreso. A menudo tan poco como $20–$40 para alguien sin seguro. Son el recurso más útil que existe para familias sin seguro, y la mayoría de la gente nunca ha oído hablar de ellos.

Urgent care — para problemas que necesitan atención hoy pero no son peligrosos: infecciones, esguinces, puntos, fiebre alta. Abierto tardes y fines de semana. Normalmente $100–$200 sin seguro.

Sala de emergencias — para emergencias reales: dolor en el pecho, dificultad para respirar, hemorragia grave, síntomas de derrame cerebral, lesión seria. Nunca lo rechazan, pero es con diferencia la atención más cara del sistema. Una visita sin internación factura habitualmente $1,000–$3,000.

Dos opciones más que casi nadie usa

Una línea de consulta con enfermeras. Casi todas las aseguradoras tienen una, 24 horas, gratuita, y el número está al dorso de su tarjeta. Una enfermera le dirá cuál de las cuatro opciones corresponde a sus síntomas. Es la forma más barata de responder la pregunta de esta página.

Telesalud. Una consulta por video, a menudo de $0 a $50 y disponible en menos de una hora, resuelve buena parte de lo que la gente lleva a urgent care: sarpullidos, infecciones urinarias, tos, renovación de recetas. Muchas aseguradoras la cubren por completo.

Las farmacias también hacen más de lo que se espera — vacunas, control de presión arterial y, en muchos estados, algunas recetas menores.

La atención de emergencia es un derecho legal

Por ley federal, cualquier sala de emergencias de un hospital que acepte Medicare — o sea casi todos — debe evaluar y estabilizar a cualquier persona con una condición de emergencia, sin importar el seguro, la capacidad de pago o el estatus migratorio. Puede recibir una factura después, pero no pueden negarle el tratamiento ni rechazarlo en la puerta.

Emergency Medicaid existe en todos los estados para pagar el tratamiento de urgencia de quienes cumplen los requisitos de ingreso pero no los migratorios. Pregunte por él al consejero financiero del hospital antes de aceptar cualquier plan de pagos — una factura que le entregaron no es lo mismo que una factura que usted debe. Vea entender las facturas médicas.

La ayuda con el idioma también es un derecho

Los hospitales y clínicas que reciben fondos federales deben ofrecer interpretación gratuita. Pida un intérprete en su idioma — le corresponde, y no debería apoyarse en un familiar, y mucho menos en un niño, para traducir una conversación médica.

Si le dicen que no hay ninguno disponible, pida hablar con el defensor del paciente (patient advocate) o con la línea de servicios de interpretación. Ambos existen en cualquier hospital de tamaño razonable.

Recetas

Los precios del mismo medicamento varían enormemente entre farmacias, y el «precio en efectivo» a veces es más bajo que el precio con seguro. Los servicios gratuitos de tarjeta de descuento pueden recortar entre 50% y 80% el costo de los genéricos comunes. Pregunte siempre al farmacéutico si hay genérico disponible, y si un suministro para 90 días sale más barato que tres mensuales.

Traiga el nombre genérico de lo que ya toma en lugar de la marca — las marcas cambian de un país a otro, y el principio activo es con lo que puede trabajar un farmacéutico estadounidense.

Antes de necesitar cualquiera de esto

Guarde cinco cosas en su teléfono: su número de miembro del seguro, la línea de enfermería de su aseguradora, la sala de emergencias más cercana, el urgent care más cercano y el centro de salud comunitario más cercano. Hágalo ahora, no cuando alguien esté enfermo.