Clases gratuitas de inglés y educación para adultos

Las clases gratuitas de inglés para adultos existen en casi todos los pueblos de Estados Unidos, financiadas con fondos federales de educación para adultos y administradas por distritos escolares, bibliotecas y organizaciones comunitarias. Están subutilizadas, sobre todo porque la gente no sabe que existen y da por sentado que cualquier cosa que valga la pena hay que pagarla.

Costo

Gratis, o una cuota simbólica de inscripción

¿Revisan el estatus?

No en escuelas para adultos, bibliotecas ni organizaciones sin fines de lucro

Cuándo

De día y de noche; muchas ofrecen cuidado infantil

Inscripción

La mayoría inscribe de forma continua, no una vez al año

Dónde están las clases gratuitas

Escuelas para adultos y programas de educación para adultos del distrito escolar local. Normalmente gratis o casi, con varios niveles y clases de día y de noche. Busque el nombre de su distrito más «adult education» en vez de buscar «English classes».

Bibliotecas públicas. Muchas ofrecen grupos de conversación y tutoría individual, junto con acceso gratuito a computadoras y clases de ciudadanía. La credencial de la biblioteca es gratis y solo requiere comprobante de domicilio.

Colegios comunitarios, que ofrecen ESL sin crédito además de sus programas de grado, a menudo gratis o con descuento importante para residentes.

Organizaciones comunitarias y religiosas, que suelen dar las clases más flexibles, incluidas las que tienen cuidado infantil y horarios nocturnos, y que rara vez le preguntan algo más allá de su nombre.

Cómo se llama una clase

Los nombres varían: ESL (English as a Second Language), ESOL, ELL, o simplemente «adult education». Son lo mismo.

Busque también las clases de preparación para la ciudadanía, que enseñan el civismo y el inglés requeridos para la naturalización, y el ESL vocacional, que enseña el vocabulario de un oficio concreto — médico, construcción, hotelería — y que suele ser mucho más útil de inmediato para trabajar que la conversación general.

Qué esperar en la primera visita

La mayoría de los programas hace una evaluación breve de nivel — algo hablado y un ejercicio escrito — para decidir en qué nivel ubicarlo. No es un examen que se pueda reprobar, y no hay un nivel mínimo para entrar: los principiantes absolutos son precisamente el grupo para el que estos programas fueron diseñados.

La inscripción suele ser continua y no anual, así que no hace falta esperar a que empiece un ciclo. Lleve comprobante de domicilio y, si el programa lo administra un distrito escolar, alguna identificación. Las escuelas para adultos, las bibliotecas y las organizaciones comunitarias no preguntan por el estatus migratorio, y los fondos federales de educación para adultos no las obligan a hacerlo.

Práctica gratuita fuera de clase

Los círculos de conversación de las bibliotecas, los programas de tutoría voluntaria y los grupos de intercambio de idiomas no cuestan nada y hacen más por la fluidez oral que las horas de aula por sí solas. Muchas bibliotecas públicas además dan a sus usuarios acceso gratuito a software comercial de idiomas que de otro modo sería una suscripción.

Si su meta es un trabajo concreto, el vocabulario de ese trabajo vale más que el inglés general, y un lugar de trabajo donde lo escucha a diario enseña más rápido que cualquier curso.

Adónde lleva

La educación para adultos es la puerta de entrada al sistema de colegios comunitarios, no un callejón sin salida. La misma institución con frecuencia ofrece ESL sin crédito, luego cursos con crédito, y después un certificado o un grado asociado — y la transición está diseñada para ser interna.

Si ya tiene un título de otro país, no empiece de cero antes de averiguar cuánto vale aquí: vea cómo hacer reconocer un título extranjero, y colegio comunitario y universidad para saber cómo son realmente las cuotas y la ayuda financiera.