El hospital mandó mi factura a cobranza. ¿Ya es tarde para pedir ayuda?

No, y este es el punto en el que la mayoría deja de intentarlo — que es justamente por lo que vale la pena decirlo con claridad.

Que la factura pase a una agencia de cobranza cambia quién lo llama por teléfono. No termina, por sí solo, su elegibilidad para la asistencia financiera del hospital.

La caridad hospitalaria no caduca cuando la factura se va

Todo hospital sin fines de lucro en Estados Unidos está obligado a tener una política de asistencia financiera. Esas políticas suelen permitir solicitarla durante un período posterior a la emisión de la factura, y una cuenta ya en cobranza está con frecuencia dentro de ese plazo.

Además la solicitud vuelve al hospital, no a la agencia. La agencia no otorgó el descuento y no puede hacerlo: compró la cuenta o le fue asignada. Llame directamente al departamento de facturación o de consejería financiera del hospital y pida la solicitud de asistencia financiera por su nombre.

Si la ayuda se concede después de que la cuenta salió, lo normal es que el hospital la recupere y corrija lo que se haya reportado.

La deuda médica no es deuda común

Dos cosas son ciertas de las cobranzas médicas y no de una tarjeta de crédito:

• No genera intereses mientras la tiene el hospital, y pasarla a una tarjeta para que paren las llamadas la convierte en deuda común de alto interés, de forma permanente.
• Tiene efecto limitado en el puntaje de crédito, y las cobranzas médicas pagadas y los saldos pequeños se tratan distinto que otras deudas.

Exija la validación por escrito

Puede exigir a una agencia de cobranza que valide la deuda por escrito: de qué es, cuánto, y para quién cobra. Hágalo por correo postal o electrónico y no por teléfono, y guarde prueba del envío.

Vale la pena incluso si está seguro de que la deuda es real. Las cuentas se venden con errores dentro, el monto muchas veces no coincide con la propia factura detallada del hospital, y una cuenta que usted disputa formalmente no debería reportarse mientras la disputa siga abierta.

Y antes de aceptar un plan de pagos

Pregunte por Emergency Medicaid. Existe en todos los estados, paga tratamiento de urgencia para quienes cumplen los requisitos de ingreso pero no los migratorios, y puede solicitarse después del tratamiento. Es una de las pocas cosas capaces de borrar por completo una factura de sala de emergencias, y haber empezado un plan de pagos no le impide preguntar.