Ayuda alimentaria y familiar

Existen varios programas para que las familias coman cuando el dinero escasea. Las familias inmigrantes los usan en proporciones muy inferiores a las que les corresponderían, en gran medida por un miedo a las consecuencias migratorias que, para casi todos los programas, está fuera de lugar.

Costo de solicitar

Gratis, siempre

Regla de estatus en WIC

El estatus migratorio no afecta la elegibilidad

SNAP

Espera de cinco años para algunos adultos; los niños suelen estar exentos

Bancos de alimentos

Sin solicitud, sin preguntas de estatus, disponibles hoy

Los programas principales

SNAP (todavía muy llamado food stamps) entrega un monto mensual en una tarjeta para comprar alimentos. La elegibilidad depende del ingreso y del tamaño del hogar. Muchos inmigrantes con presencia legal enfrentan un período de espera de cinco años, pero los niños, refugiados, asilados y varias otras categorías están exentos, y algunos estados cubren a sus residentes con fondos propios.

WIC entrega alimentos específicos, fórmula, orientación nutricional y apoyo a la lactancia para embarazadas, madres recientes y niños menores de cinco años. Los límites de ingreso son bastante más generosos que los de SNAP, y el estatus migratorio no afecta la elegibilidad.

Comidas escolares. Desayuno y almuerzo gratis o a precio reducido, y cada vez más gratuitos para todo el alumnado. Sin preguntas migratorias.

Bancos de alimentos y despensas. Son caritativos, no gubernamentales, y por lo general no preguntan más que cuántas personas hay en su hogar. Disponibles de inmediato, sin período de espera y sin requisito de estatus.

La espera de cinco años alcanza a menos gente de lo que se teme

Donde aplica, el período corre desde la fecha en que se obtuvo un estatus migratorio calificado, no desde la llegada. No aplica en absoluto a refugiados ni asilados, y en la mayoría de los estados no aplica a niños ni a embarazadas.

Más importante aún: aplica a la persona, no al hogar. Un padre o madre a quien sí le aplica puede igualmente solicitar en nombre de un hijo ciudadano estadounidense o elegible por otra vía, y hacerlo no requiere información migratoria del adulto — solo la del niño. Con frecuencia los hogares se quedan sin nada porque un adulto supuso que toda la familia estaba excluida.

Cómo solicitar

Las solicitudes se hacen ante el estado, normalmente en línea, y en general piden identidad, domicilio, ingresos y tamaño del hogar. Casi siempre habrá una entrevista, con frecuencia por teléfono.

Reúna los documentos antes de empezar: identificación de todas las personas que solicitan, comprobante de domicilio, recibos de pago recientes o una declaración firmada de que no hay ingresos, y documentos migratorios solo de quienes efectivamente solicitan. Que falte un documento es la causa habitual de que una solicitud se estanque, más que de que se rechace.

Las solicitudes de SNAP tienen un plazo legal de resolución — 30 días, o 7 días con trámite acelerado cuando un hogar casi no tiene ingresos ni recursos. Pida el trámite acelerado explícitamente si está en esa situación; no se ofrece de forma automática.

Otras ayudas que conviene conocer

• Asistencia en efectivo (TANF) para familias con hijos en dificultad grave — note que es uno de los pocos programas que la prueba de carga pública sí considera
• LIHEAP, que ayuda con las facturas de calefacción y refrigeración — vea instalar los servicios
• Lifeline, que descuenta el teléfono y el internet
• Preparación gratuita de impuestos, que a menudo desbloquea reembolsos de miles de dólares por el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo — vea su primera declaración de impuestos

Para revisar de forma sistemática a qué puede tener derecho su hogar, vea verificar qué beneficios le corresponden.

Cuidado con la «ayuda» de pago

Todas estas solicitudes son gratuitas, y todos los estados ofrecen asistencia gratuita para presentarlas. Quien cobre por enviar una solicitud de beneficios por usted le está vendiendo algo que puede obtener sin costo — y entregarle los documentos de su hogar es la pérdida mayor.