Instalar electricidad, gas, agua e internet

Los servicios públicos en Estados Unidos son empresas privadas que le extienden crédito: entregan el servicio primero y le facturan un mes después. Por eso una compañía eléctrica consulta su crédito antes de encenderle la luz, y por eso a un recién llegado sin historial se le pide de rutina un depósito que a un vecino con el mismo empleo no se le pide.

Contrátelos antes

Del día que se muda — algunos necesitan varios días de aviso

Depósito típico

$100–$300 por servicio, devuelto tras 12 meses de pago puntual

Necesitará

Contrato de alquiler, identificación con foto y normalmente un SSN o ITIN

Ayuda disponible

LIHEAP para energía, Lifeline para teléfono e internet

Averigüe de qué es realmente responsable

Antes de llamar a nadie, lea el contrato. En algunos edificios el agua, la basura y la calefacción están incluidos en el alquiler; en otros, cada medidor es suyo. La electricidad casi siempre corre por cuenta del inquilino. Pregunte al arrendador qué compañías sirven esa dirección — para electricidad, gas y agua normalmente hay una sola, determinada por la geografía y no por usted.

Después llame usted mismo a cada compañía y abra una cuenta a su propio nombre desde la fecha de mudanza. Nunca cuente con que se transfiera la cuenta del inquilino anterior, y nunca permita que un arrendador mantenga un servicio a su nombre y se lo cobre a usted — eso lo deja sin historial de facturación y sin forma de disputar un cargo.

El depósito, y cómo evitar pagarlo

La mayoría de los servicios exime el depósito si usted puede mostrar alguna de estas cosas:

• Una carta de crédito de su compañía de servicios en otro país, que muestre 12 meses de pagos puntuales. Muchos proveedores estadounidenses las aceptan — pregunte antes de suponer que no.
• Un garante que ya tenga una cuenta en regla con esa compañía.
• Prepago, con proveedores que ofrecen medidor de pago por adelantado.

Cuando el depósito es inevitable, haga dos preguntas: cuándo se devuelve y si genera intereses. En la mayoría de los estados vuelve automáticamente tras un período de pagos puntuales, y varios estados exigen que se paguen intereses sobre él.

Internet y teléfono

Internet es el único servicio donde usted realmente elige, y el precio anunciado casi nunca es el precio. Pregunte específicamente por la duración de la promoción y en qué tarifa termina, los cargos por alquiler de equipo, si hay contrato con penalización por cancelación anticipada, y si aplica un límite de datos.

Comprar su propio módem y router en vez de alquilarlos normalmente se paga solo en menos de un año.

Ayuda con las facturas

LIHEAP es el programa federal de asistencia energética, administrado por su estado. Puede pagar parte de una factura de calefacción o refrigeración y, en la mayoría de los estados, ayudar ante una emergencia de corte. Los fondos son limitados y las solicitudes suelen abrir en otoño, así que averigüe la fecha de apertura en su estado en vez de esperar a estar atrasado.

Si se atrasa, llame a la compañía antes de que ellos lo llamen a usted. Casi todos los proveedores ofrecen un plan de pagos, y muchos estados prohíben los cortes en invierno por completo. Ambas cosas son mucho más fáciles de arreglar antes de que la cuenta pase a cobranza — donde además empezará a dañar el historial crediticio que usted está tratando de construir.