Lắp đặt điện, gas, nước và internet

Các công ty tiện ích ở Mỹ là doanh nghiệp tư nhân và họ đang cấp tín dụng cho bạn — cung cấp dịch vụ trước, một tháng sau mới gửi hóa đơn. Đó là lý do công ty điện tra cứu tín dụng trước khi bật điện cho bạn, và là lý do một người mới đến chưa có hồ sơ tín dụng thường bị đòi đặt cọc trong khi người hàng xóm cùng công việc thì không.

Làm trước khi

Ngày bạn dọn vào — có nơi cần báo trước vài ngày

Mức cọc thường gặp

100–300 đô la mỗi dịch vụ, hoàn lại sau 12 tháng trả đúng hạn

Cần có

Hợp đồng thuê nhà, giấy tờ có ảnh, và thường là SSN hoặc ITIN

Có hỗ trợ

LIHEAP cho tiền điện sưởi, Lifeline cho điện thoại và internet

Trước hết hãy xác định bạn chịu trách nhiệm những gì

Trước khi gọi cho ai, hãy đọc hợp đồng thuê nhà. Ở một số tòa nhà, tiền nước, tiền rác và tiền sưởi đã nằm trong tiền thuê; ở nơi khác thì mọi đồng hồ đều là của bạn. Tiền điện gần như luôn thuộc về người thuê. Hãy hỏi chủ nhà những công ty nào phục vụ địa chỉ đó — với điện, gas và nước thường chỉ có một, do vị trí địa lý quyết định chứ không phải do bạn chọn.

Sau đó tự bạn gọi cho từng công ty và mở tài khoản đứng tên chính bạn kể từ ngày dọn vào. Đừng bao giờ trông vào việc chuyển tài khoản của người thuê trước, và đừng bao giờ để chủ nhà giữ dịch vụ đứng tên họ rồi thu tiền bạn — như vậy bạn không có lịch sử hóa đơn và không có cách nào khiếu nại một khoản tính sai.

Tiền cọc, và cách tránh phải nộp

Phần lớn công ty tiện ích miễn cọc nếu bạn xuất trình được một trong những thứ sau:

• Thư xác nhận tín dụng từ công ty tiện ích ở nước bạn, cho thấy 12 tháng thanh toán đúng hạn. Nhiều nhà cung cấp ở Mỹ chấp nhận loại giấy này — hãy hỏi trước khi cho rằng họ không nhận.
• Một người bảo lãnh đã có tài khoản tốt với chính công ty đó.
• Trả trước, với những nhà cung cấp có đồng hồ trả trước.

Khi không tránh được khoản cọc, hãy hỏi hai điều: khi nào được hoàn lại, và nó có sinh lãi không. Ở phần lớn tiểu bang, tiền cọc tự động quay về sau một thời gian thanh toán đúng hạn, và vài tiểu bang buộc phải trả lãi cho khoản đó.

Internet và điện thoại

Internet là dịch vụ tiện ích duy nhất bạn thực sự được chọn, và giá quảng cáo hiếm khi là giá thật. Hãy hỏi cụ thể về thời hạn khuyến mãi và mức giá sau đó, phí thuê thiết bị, có hợp đồng kèm phí hủy sớm không, và có giới hạn dung lượng không.

Tự mua modem và router thay vì thuê thường hoàn vốn trong vòng một năm.

Hỗ trợ tiền hóa đơn

LIHEAP là chương trình hỗ trợ năng lượng của liên bang, do tiểu bang bạn thực hiện. Nó có thể trả một phần hóa đơn sưởi hoặc làm mát và, ở phần lớn tiểu bang, hỗ trợ trong tình huống sắp bị cắt. Ngân sách có hạn và nhiều nơi mở nhận đơn vào mùa thu, nên hãy tìm ngày mở của tiểu bang mình thay vì đợi tới lúc nợ tiền.

Nếu bạn trả chậm, hãy gọi cho công ty trước khi họ gọi bạn. Gần như mọi nhà cung cấp đều có kế hoạch trả góp, và nhiều tiểu bang cấm hẳn việc cắt dịch vụ vào mùa đông. Cả hai đều dễ sắp xếp hơn nhiều trước khi tài khoản bị chuyển sang thu hồi nợ — nơi nó cũng sẽ bắt đầu làm hỏng lịch sử tín dụng mà bạn đang cố xây dựng.