Tôi có thể khai con hoặc cha mẹ đang sống ở nước ngoài là người phụ thuộc không?

Thường là không, và quy định chặn việc này hẹp hơn và dứt khoát hơn nhiều người tưởng.

Quy định quyết định

Để được khai là người phụ thuộc, người đó phải là công dân Mỹ, quốc dân Mỹ, hoặc thường trú thuế của Mỹ — hoặc cư dân Canada hay Mexico. Không có ngoại lệ nào dựa trên việc bạn gửi về bao nhiêu tiền, quan hệ gần đến đâu, hay họ nghèo cỡ nào.

Vậy nên cha mẹ ở Mexico có thể đủ điều kiện. Cũng cha mẹ đó ở Philippines, Ấn Độ, Nigeria hay Việt Nam thì không, chỉ riêng vì phép thử này, bất kể mỗi tháng bạn gửi về bao nhiêu.

Điều này khiến nhiều người tổn thương, vì nuôi gia đình ở quê nhà là chuyện bình thường và số tiền là có thật. Luật thuế đơn giản là không công nhận nó.

Câu hỏi thứ hai mà người ta hay gộp với câu thứ nhất

«Khai được» và «đáng tiền» không phải một chuyện. Một người có thể vượt qua mọi phép thử về người phụ thuộc mà vẫn không mang lại đồng nào trên tờ khai của bạn, vì các khoản khấu trừ có quy định riêng chồng lên:

• Child Tax Credit đòi đứa trẻ phải có số An sinh Xã hội dùng được để đi làm. ITIN không giúp đứa trẻ đủ điều kiện nhận khoản này.
• Credit for Other Dependents thì chấp nhận ITIN, và giá trị thấp hơn.

Vậy nên trình tự trung thực là: trước hết hỏi họ có phải người phụ thuộc hay không, rồi hỏi riêng rằng điều đó đáng bao nhiêu. Trả lời «có» cho câu đầu không trả lời câu sau.

Những gì vẫn còn tác dụng

• Tình trạng khai thuế (filing status), được quyết định theo quy định khác, và ở đó người vợ/chồng hay cha mẹ ở nước ngoài đôi khi vẫn có ý nghĩa
• Người phụ thuộc không phải công dân nhưng thực sự sống ở Mỹ, họ sẽ cần ITIN nếu không xin được SSN
• Không khai, và giữ lại số tiền — một khoản bị bác về sau tốn hơn giá trị của chính khoản khấu trừ đó

Nếu hoàn cảnh gia đình bạn trải qua nhiều nước, việc này đáng bỏ một giờ với người khai thuế có chuyên môn hơn là một buổi tối với ứng dụng khai thuế. Có các chương trình hỗ trợ khai thuế miễn phí cho người thu nhập thấp, và họ gặp đúng câu hỏi này liên tục.